영어 문장을 읽다가 by which means를 만나면 의외로 해석이 잘 끊깁니다. 특히 means를 mean의 3인칭 단수 동사로 볼지, ‘수단·방법’이라는 명사로 볼지가 가장 헷갈리는 부분입니다.
실제로 학생들을 지도해 보면 by which까지는 관계사 구조로 잘 따라오다가 means에서 문장 구조를 다시 분석하는 경우가 많습니다. 하지만 핵심 원리 하나만 알면 어렵지 않습니다.
by which means에서 means는 동사가 아니라 ‘수단·방법’을 뜻하는 명사입니다.
문맥상 ‘그 수단으로’, ‘그 방법을 통해’ 정도로 이해하면 됩니다. 특히 which means와 형태가 비슷하지만 문장 구조는 전혀 다르다는 점이 시험에서 중요합니다.
by which means가 나온 실제 모의고사 문장
2024년 9월 고2 전국연합학력평가 영어 37번에는 꿀벌의 waggle dance와 정보 전달을 설명하는 과정에서 by which means라는 구조가 등장합니다.
핵심 부분만 보면 다음과 같습니다.
“… the waggle dance of the honeybee, by which means a foraging bee conveys … information …”
여기에서 중요한 것은 by which means 뒤에 이미 a foraging bee라는 주어와 conveys라는 동사가 있다는 것입니다.
따라서 means를 동사로 읽으면 문장 구조가 제대로 잡히지 않습니다. 이 문장의 means는 ‘수단, 방법’이라는 명사입니다.
by which means 뜻은 ‘그 수단으로’
by which means는 문맥에 따라 ‘그 수단으로’, ‘그 방법을 통해’, ‘그것을 수단으로 하여’ 정도로 해석할 수 있습니다.
원문의 which는 앞에서 언급된 the waggle dance of the honeybee를 받아 연결하고, means는 ‘수단·방법’이라는 뜻을 나타냅니다. 따라서 전체적으로는 ‘그 춤이라는 수단을 통해’라는 의미로 이해할 수 있습니다.
→ 꿀벌의 8자 춤
by which means
→ 그 수단으로 / 그 방법을 통해
a foraging bee conveys information
→ 먹이를 찾는 벌이 정보를 전달한다
즉 학생 입장에서는 먼저 means = 방법·수단이라고 잡은 뒤, 앞에서 언급한 waggle dance를 이용해 벌이 정보를 전달한다는 관계를 이해하면 됩니다.
means는 동사 mean과 어떻게 구별할까?
가장 중요한 시험 포인트입니다. means는 문장에 따라 동사가 될 수도 있고 명사가 될 수도 있습니다.
| 형태 | means의 품사 | 뜻 |
|---|---|---|
| which means … | 동사 | 그것은 ~을 의미한다 |
| by which means … | 명사 | 그 수단으로 / 그 방법을 통해 |
| a means of … | 명사 | ~의 수단·방법 |
which means: means가 동사
He missed the last train, which means he has to take a taxi.
→ 그는 막차를 놓쳤다. 이는 그가 택시를 타야 한다는 것을 의미한다.
여기서 means는 동사 mean에 -s가 붙은 형태입니다. which가 주어 역할을 하고 means가 서술어 역할을 합니다.
by which means: means가 명사
They developed a signaling system, by which means information could be shared quickly.
→ 그들은 신호 체계를 개발했고, 그 수단을 통해 정보를 빠르게 공유할 수 있었다.
이번에는 means가 ‘수단·방법’이라는 명사입니다. 그리고 뒤의 information could be shared quickly에는 별도의 주어와 동사가 있습니다.
which means + 내용
→ means가 동사일 가능성을 먼저 확인
by which means + S + V
→ means를 ‘수단·방법’이라는 명사로 확인
단어 하나만 보고 결정하지 말고 뒤 문장의 주어와 동사까지 확인하는 것이 안전합니다.
명사 means가 특히 헷갈리는 이유
means가 어려워 보이는 이유는 형태 때문입니다. 끝에 -s가 붙어 있어 학생들이 자연스럽게 mean의 3인칭 단수형이라고 생각하기 쉽습니다.
하지만 명사 means는 ‘수단, 방법’이라는 뜻을 가지며 단수와 복수의 형태가 모두 means입니다.
a means of communication
→ 하나의 의사소통 수단
several means of communication
→ 여러 의사소통 수단
따라서 means에 -s가 보인다는 이유만으로 동사라고 판단하면 안 됩니다. 관사, 전치사, 주변 문장 구조를 함께 확인해야 합니다.
by which와 by which means는 같은 구조일까?
이 둘을 무조건 같은 표현이라고 외우는 것은 추천하지 않습니다. by which는 전치사 by와 관계대명사 which가 결합한 구조로 쓰일 수 있고, by which means에서는 means라는 ‘수단·방법’의 의미가 명시적으로 나타납니다.
예를 들어 다음 문장을 보겠습니다.
This is the method by which the machine operates.
→ 이것이 그 기계가 작동하는 방법이다.
여기서는 선행사 자체가 the method이고, by which가 뒤의 절과 연결됩니다.
반면 모의고사 원문에서는 앞의 waggle dance를 ‘정보 전달의 수단’으로 표현하면서 by which means라는 구조가 사용되었습니다.
따라서 시험에서는 “by which means에서 means를 빼도 된다”고 기계적으로 접근하기보다, 실제 문장에 어떤 구조가 사용되었는지를 그대로 분석하는 것이 정확합니다.
by which means와 which means 차이
두 표현은 겉모양이 매우 비슷하지만 시험에서는 반드시 구별해야 합니다.
| 구분 | by which means | which means |
|---|---|---|
| means | 명사 | 동사 |
| 핵심 의미 | 그 수단으로 | 그것은 ~을 의미한다 |
| 뒤 구조 | 별도의 S + V 확인 | means 자체가 동사 |
| 해석 포인트 | 방법·수단 | 앞 내용의 의미·결과 설명 |
특히 which means 자체는 완전히 정상적인 영어 구조입니다. 따라서 ‘by가 없으므로 틀렸다’고 판단해서는 안 됩니다.
시험에서는 전치사 by의 유무만 보는 것이 아니라 means가 명사인지 동사인지를 문장 구조를 통해 판단해야 합니다.
시험에서는 이렇게 판단하면 빠르다
실전에서 means가 나오면 뜻부터 정하지 말고 다음 순서로 확인해 보세요.
- means 앞에 by가 있는지 확인합니다.
- means 뒤에 별도의 주어와 동사가 있는지 확인합니다.
- by which means + S + V라면 means를 ‘수단·방법’이라는 명사로 분석합니다.
- which means + 내용이라면 means가 동사 mean인지 확인합니다.
- 마지막으로 문맥에 맞게 ‘그 수단으로’ 또는 ‘그것은 ~을 의미한다’로 해석합니다.
관계사에서 전치사와 which가 결합하는 원리까지 함께 정리하고 싶다면 관계대명사와 관계부사 차이를 같이 보면 문장 구조를 이해하는 데 도움이 됩니다.
by which means 실전 문제
문제 1
The animals developed a unique signal, by which means they could warn others of danger.
위 문장에서 means의 품사와 뜻으로 가장 적절한 것은?
- ① 동사 — 의미하다
- ② 명사 — 수단·방법
- ③ 동사 — 의도하다
- ④ 형용사 — 평균의
정답: ② 명사 — 수단·방법
by which means 뒤에 they라는 주어와 could warn이라는 동사가 따로 있습니다. 따라서 means는 동사가 아니라 ‘수단·방법’을 뜻하는 명사입니다.
문제 2
The road is closed, which means we need another route.
위 문장의 means는 어떤 역할을 할까요?
정답: 동사
which가 주어 역할을 하고 means가 동사 역할을 합니다. 따라서 ‘그것은 우리가 다른 길을 찾아야 한다는 것을 의미한다’라는 뜻입니다.
→ means = 명사
→ 그 수단으로
which means + 내용
→ means = 동사
→ 그것은 ~을 의미한다
by which means 자주 묻는 질문
by which means에서 means는 mean의 동사형인가요?
아닙니다. 이 구조의 means는 ‘수단·방법’을 뜻하는 명사입니다. 뒤에 별도의 주어와 동사가 이어지는지를 확인하면 구별하기 쉽습니다.
means는 왜 s가 붙어 있는데 단수 명사가 될 수 있나요?
명사 means는 단수와 복수의 형태가 같습니다. 따라서 a means는 ‘하나의 수단’, several means는 ‘여러 수단’이라는 뜻이 됩니다.
which means는 틀린 표현인가요?
아닙니다. which means는 매우 정상적인 구조입니다. 이때 which가 주어 역할을 하고 means는 ‘의미하다’라는 동사입니다. by which means와 품사와 문장 구조가 다릅니다.
by which means는 어떻게 해석하면 되나요?
문맥에 따라 ‘그 수단으로’, ‘그 방법을 통해’, ‘그것을 수단으로 하여’ 정도로 자연스럽게 해석하면 됩니다.
학원에서 이 문장을 지도해 보면 학생들이 by which보다 means에서 더 자주 멈추는 편입니다. 하지만 means의 모양만 보고 동사라고 판단하지 않고 뒤에 별도의 주어와 동사가 있는지까지 확인하면 구조가 훨씬 선명해집니다.
정리하면, by which means에서는 means가 ‘수단·방법’이라는 명사이고, which means에서는 means가 ‘의미하다’라는 동사가 될 수 있습니다. 시험에서는 단어의 생김새보다 문장 안에서 실제로 맡고 있는 역할을 확인하는 습관을 들이는 것이 중요합니다.