동명사와 to부정사 의미 차이｜앞으로 할 일 vs 이미 한 일로 이해하기

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영어에서 remember, forget, regret, try, stop은 뒤에 to부정사가 오는지, 동명사(-ing)가 오는지에 따라 의미가 달라지는 대표적인 동사입니다.

이 차이를 동사마다 따로 외우면 헷갈리기 쉽습니다. 하지만 to부정사는 앞으로 할 일, 동명사는 이미 한 일이나 행동 자체라는 공통된 방향으로 이해하면 훨씬 쉽게 구분할 수 있습니다.

특히 remember, forget, regret은 이 원리가 선명하게 드러납니다. try와 stop은 같은 관점으로 접근하되, 의미와 문장 구조의 차이까지 함께 알아두면 좋습니다.

동명사와 to부정사, 핵심은 행동을 바라보는 방향

영어를 가르치다 보면 학생들이 remember to do와 remember doing을 서로 다른 표현처럼 외우는 경우가 많습니다. 하지만 두 표현의 차이를 행동이 기준 시점보다 앞에 있는지, 이미 일어난 행동을 돌아보는지로 설명하면 이해하기가 한결 쉬워집니다.

다음 두 문장을 비교해 보세요.

• I remembered to lock the door.
  나는 문을 잠가야 한다는 것을 기억했고, 실제로 문을 잠갔다.
• I remember locking the door.
  나는 문을 잠갔던 일을 기억한다.

첫 번째 문장에서 기억해야 할 일은 문을 잠그는 행동보다 먼저 있습니다. 반면 두 번째 문장에서는 문을 잠그는 행동이 이미 일어났고, 그 경험을 지금 떠올리고 있습니다.

💡 핵심 원리: to부정사는 앞으로 향하는 행동이나 목적을, 동명사는 행동 자체 또는 이미 일어난 경험을 나타내는 경향이 있습니다. 다만 모든 동사에 적용되는 절대적인 시제 규칙은 아닙니다.

1. remember: 할 일을 기억하다 vs 했던 일을 기억하다

remember to do: 해야 할 일을 잊지 않고 기억하다

Remember to turn off the lights before you leave.
떠나기 전에 불을 끄는 것을 잊지 마세요.

불을 끄는 행동은 아직 이루어지지 않았습니다. 앞으로 해야 할 일을 기억하라는 의미입니다.

remember doing: 했던 일을 기억하다

I remember turning off the lights.
나는 불을 껐던 일을 기억한다.

불을 끄는 행동은 이미 일어났습니다. 지금 기억하는 것은 그 행동에 대한 경험입니다.

따라서 remember는 기억한 뒤 행동하는가, 행동한 뒤 기억하는가를 생각하면 쉽게 구분할 수 있습니다.

2. forget: 할 일을 잊다 vs 했던 일을 잊다

forget to do: 해야 할 일을 잊어버리다

I forgot to call my mother.
나는 어머니께 전화하는 것을 잊어버렸다.

전화해야 한다는 사실을 잊었으므로, 문맥상 전화를 하지 않았다는 의미입니다.

forget doing: 했던 일을 잊어버리다

I forgot calling my mother earlier.
나는 아까 어머니께 전화했던 일을 잊어버렸다.

전화는 이미 했습니다. 다만 그 사실이 기억나지 않는 것입니다.

두 문장의 차이는 분명합니다. forget to do는 행동을 하지 못한 상황을, forget doing은 이미 한 행동에 대한 기억을 잃은 상황을 나타냅니다.

3. regret: 하게 되어 유감이다 vs 했던 일을 후회하다

regret to do: 지금부터 전할 내용이 유감스럽다

We regret to inform you that your application was unsuccessful.
지원 결과가 좋지 않았음을 알려드리게 되어 유감입니다.

이 표현은 특히 regret to say, regret to inform, regret to tell처럼 좋지 않은 소식이나 유감스러운 내용을 전달할 때 자주 사용합니다.

여기서 중요한 것은 앞으로 어떤 행동을 하겠다는 일반적인 계획이 아니라, 지금 말하거나 알리려는 내용이 유감스럽다는 의미입니다.

regret doing: 이미 한 일을 후회하다

I regret telling him the truth.
나는 그에게 진실을 말했던 것을 후회한다.

진실을 말한 행동은 이미 일어났습니다. 그 행동을 돌아보며 후회하는 것입니다.

remember와 forget이 기억의 방향을 보여준다면, regret은 앞으로 전달할 내용에 대한 유감과 이미 한 행동에 대한 후회를 구분하는 동사라고 이해하면 됩니다.

4. try: 하려고 노력하다 vs 시험 삼아 해보다

try부터는 앞에서 배운 원리를 조금 확장해야 합니다. 핵심은 과거와 미래의 구분 자체보다 목표를 이루기 위한 노력인지, 어떤 방법을 시험하는 것인지입니다.

try to do: 어떤 행동을 하려고 노력하다

I tried to open the window, but it was stuck.
나는 창문을 열려고 노력했지만, 창문이 꼼짝하지 않았다.

창문을 여는 것이 목표입니다. 실제로 창문을 여는 데 성공했는지는 별개의 문제이며, 이 문장에서는 실패했다는 사실이 드러납니다.

try doing: 어떤 방법을 시험 삼아 해보다

Try opening the window to let some fresh air in.
신선한 공기가 들어오도록 창문을 한번 열어 보세요.

창문을 여는 행동을 하나의 방법으로 제안하고 있습니다. 실제로 이미 창문을 열었다는 뜻은 아닙니다.

⚠️ 따라서 try doing을 무조건 ‘이미 했던 일’이라고 외우면 안 됩니다. 동명사는 여기서 시험해 볼 행동이나 방법 자체를 가리킵니다.

5. stop: 하기 위해 멈추다 vs 하던 것을 그만두다

stop은 두 표현의 문장 구조부터 다릅니다. 특히 시험에서 자주 다루는 부분이므로 정확하게 구분해야 합니다.

stop to do: ~하기 위해 하던 일을 멈추다

She stopped to drink some water.
그녀는 물을 좀 마시기 위해 멈췄다.

그녀가 멈춘 것은 물 마시기가 아니라 그전에 하고 있던 행동입니다. 물을 마시는 것은 멈춘 목적입니다.

문법적으로도 to drink는 stop의 목적어가 아니라 목적을 나타내는 to부정사의 부사적 용법입니다.

stop doing: ~하던 행동을 그만두다

She stopped drinking coffee.
그녀는 커피 마시는 것을 그만두었다.

이 문장에서는 커피를 마시는 행동 자체를 중단한 것입니다. 동명사 drinking coffee는 stop의 목적어 역할을 합니다.

즉, stop to do는 다른 행동을 하기 위해 멈추는 것이고, stop doing은 해당 행동 자체를 멈추는 것입니다.

동명사와 to부정사 의미 차이 한눈에 비교

동사	to부정사	동명사(-ing)
remember	할 일을 기억하다	했던 일을 기억하다
forget	할 일을 잊다	했던 일을 잊다
regret	말하거나 알리게 되어 유감이다	했던 일을 후회하다
try	하려고 노력하다	시험 삼아 해보다
stop	하기 위해 멈추다	하던 것을 그만두다

표에서 remember, forget, regret은 행동의 시간적 방향을 중심으로 이해하고, try와 stop은 행동의 목적과 역할까지 살펴보면 됩니다.

시험에서 헷갈리지 않는 3초 판단법

1. remember·forget인가? 앞으로 해야 할 일인지, 이미 했던 일을 떠올리는지 확인합니다.
2. regret인가? 유감스러운 소식을 전달하는 상황인지, 자신의 과거 행동을 후회하는지 구분합니다.
3. try·stop인가? 노력과 방법의 차이, 중단한 행동과 중단한 목적의 차이를 확인합니다.

단순히 문장 전체가 과거형인지 현재형인지만 보고 판단하면 안 됩니다. 중요한 것은 to부정사나 동명사가 나타내는 행동과 주절 동사의 의미 관계입니다.

또 하나 헷갈리기 쉬운 표현이 be used to -ing입니다. 이때 to는 부정사가 아니라 전치사이므로 뒤에 동명사가 옵니다. used to, be used to, get used to의 차이도 함께 확인해 보세요.

실전 미니 퀴즈: to부정사와 동명사 중 무엇이 맞을까?

다음 문장에서 괄호 안의 알맞은 형태를 골라 보세요.

1. Please remember (to send / sending) the email tomorrow.
2. I clearly remember (to meet / meeting) her at the conference last year.
3. He forgot (to bring / bringing) his wallet, so he couldn’t pay.
4. She regrets (to say / saying) those hurtful words yesterday.
5. If you can’t sleep, try (to drink / drinking) some warm milk as one possible approach.
6. We stopped (to take / taking) pictures because the museum didn’t allow photography.
7. After walking for an hour, they stopped (to rest / resting) for a few minutes.

정답과 해설

1. to send — 내일 이메일을 보내야 한다는 사실을 기억해야 합니다.
2. meeting — 지난해 그녀를 만났던 경험을 기억합니다.
3. to bring — 지갑을 가져오는 일을 잊어 실제로 가져오지 못했습니다.
4. saying — 어제 이미 했던 말을 후회합니다.
5. drinking — 따뜻한 우유를 마시는 방법을 시험 삼아 제안합니다.
6. taking — 사진 찍는 행동 자체를 중단했습니다.
7. to rest — 잠시 쉬기 위해 걷던 것을 멈췄습니다.

자주 묻는 질문

to부정사는 항상 미래를 뜻하나요?

아닙니다. to부정사는 그 자체로 미래 시제를 나타내지 않습니다. 다만 remember to do, forget to do처럼 특정 동사와 결합할 때 아직 실행하지 않은 행동을 가리키는 경우가 있습니다. 목적이나 의도를 나타내는 용법에서도 앞으로 향하는 의미가 자주 드러납니다.

동명사는 항상 과거에 한 일을 뜻하나요?

아닙니다. 동명사는 행동을 하나의 활동이나 개념으로 나타낼 수도 있습니다. 예를 들어 I enjoy swimming.은 수영을 즐긴다는 뜻이지, 반드시 과거에 수영했던 일을 말하는 것은 아닙니다. ‘이미 한 일’이라는 설명은 remember doing, forget doing, regret doing 같은 표현에서 특히 유용합니다.

stop to do와 stop doing은 왜 다르게 해석하나요?

문장 구조가 다르기 때문입니다. stop doing에서는 동명사가 stop의 목적어로 쓰여 그 행동을 중단한다는 뜻입니다. 반면 stop to do에서는 to부정사가 멈춘 목적을 나타냅니다.

마무리: 개별 암기보다 공통 원리로 이해하자

동명사와 to부정사를 모두 목적어로 취할 수 있거나, 뒤에 오는 형태에 따라 의미가 달라지는 동사들은 무작정 외우기보다 공통된 의미 관계를 먼저 파악하는 것이 좋습니다.

remember·forget·regret은 앞으로 할 일과 이미 한 일을 중심으로 이해하고, try는 노력과 시험적인 시도를, stop은 행동의 중단과 중단의 목적을 구분해 보세요.

이 원리를 이해하면 처음 보는 예문에서도 문맥을 통해 의미를 판단하는 힘을 기를 수 있습니다.

동명사의 활용을 더 깊이 공부하고 싶다면 need -ing와 need to be p.p.의 차이도 살펴보세요. 동명사가 수동 의미를 나타내는 특별한 구조까지 이해할 수 있습니다.